F1，中文名称为“一级方程式锦标赛”，是英文Formula 1 Grand Prix的简称，目前这项比赛的正式全名为“FIA Formula 1 World Championship”一级方程式赛车世界锦标赛。
　　
　　至于为何叫做Formula（方程式）赛车呢？“方程式”其实就是“规则与限制”的意思，因为F1比赛是在FIA所制订的规格与规则下来制造赛车以及进行比赛，所有参加的队伍都必须遵守这套如方程式般的准则。
　　
　　除了F1之外，还有其它不同等级的方程式比赛像是F3、F3000、Formula Ford、Formula Renault等等，他们都属于方程式赛车的一种，只是各自的规范不同，而F1是FIA所制订的方程式赛车规范中等级最高的，因此以1命名。
　　
　　F1的主办单位是总部设于瑞士日内瓦的国际汽车协会FIA(法文：Federation Internationale de l'Automobile的缩写)，**是Max Mosley先生。FIA与Bernie Ecclestone所拥有的F1管理公司(FOM : Formula One Management)关系密切，总部设于英国伦敦的FOM负责的是F1在世界各个赛站的商业与广告业务。
　　
　　F1世界锦标赛由国际汽车联合会于1950年第一次举办，每年举行一次。英国人埃克莱斯通是其“掌门人”。参赛选手按积分多少决出当年的F1车手总冠军，车手总成绩最高的车队则获得年度车队总冠军。
　　
　　方程式赛车是由本世纪初的场地赛车派生出来的。方程式赛 车分3个等级：三级方程式、三公升方程式和一级方程式。一级方程式是方程式赛车的最高境界。
　　
　　一级方程式赛车对车手的要求十分严格，必须是取得三级方程式和三公升方程式驾驶执照，且身体素质非常好的专业运动员才能成为一级方程式赛车车手。国际汽联每年颁发的一级方程式“超级驾驶执照”不会超过100张。
　　
　　一级方程式赛车的车速最高可达370公里／小时（2004年）以上，平均速度是200-250公里／小时。历史上也曾有人制造出时速在500-1000公里之间的赛车，但是，这么高的时速只能在瞬间产生，且这种赛车不能批量生产也不能常年使用，算不上真正意义上的汽车。所以，只有一级方程式赛车才是真正的速度之王。
　　
　　目前，被称为“三大车队”的F1车队是意大利的法拉利车队、英国的迈凯伦车队、德国的宝马索伯、法国的雷诺。（08年）一部赛车的制造成本在480万元人民币以上。
　　
　　其实，第二次世界大战前，欧洲已有多个极具盛名的赛车场，但那时的赛事因参赛车辆不多，因而对参赛者无严格的限制。50年来，一级方程式赛车的引擎规格不断有大幅改变，到1986年自然吸气引擎被禁止，一级方程式车坛全力发展涡轮增压引擎。后因涡轮增压马力太大，被国际汽联在1989年停用，以3·5公升的自然吸气引擎取代F1的第一次正式比赛是1950年的英国silverstone大奖赛，当时英国皇室亲临观看，意大利车手Giuseppe Farina赢得第一个F1大奖赛冠军，同时他也是当年的车手总冠军，即F1历史上第一个车手总冠军获得者。
　　
　　1951年，F1出现了一位真正的车王，Juan Manuel Fangio，阿根廷车手，5次获得车手总冠军(1951，54-57)。不可思议的是，他是38岁才参加一级方程式比赛的！
　　
　　1958年，Cooper-Climax赛车首先采用了后置发动机的设计，是F1历史上的一次技术**。图上是Stirling Moss正在驾驶一辆后置发动机的Cooper赛车。
　　
　　车王Fangio后的1958年赛事，呈现出几位英国车手群雄竞争的局面，年终排名前四位都是英国车手，包括Mike Hawthorn，Stirling Moss等。另外，F1开始设立“年终车队总冠军”也是在1958年。
　　
　　总之，无论道路多么坎坷，50年代的F1已经不再属于早期赛车运动，采用FIA专门制定的比赛规则--“一级方程式”，F1开始了大踏步的前进。