甲胄，甲为身体护具，胄为头部护具。在箭矢横飞、刀光剑影的冷兵器时代，还有什么比一套保的住性命的甲胄更重要的呢？不过，相信很多人不知道的是，在甲胄发展的历史中，铜与皮所占据的历史是最为漫长的。

铜与皮的关系是这样的，在厚度从薄到厚的转变中，硬度优势也从皮向铜过渡，加之铜在重量方面的劣势，因此在青铜鼎盛的同时，却难以取代皮甲成为主流就不难理解了。至于胄，即头盔最初为何要用铜，恐怕原因还在于头部较为柔弱，并且性命悠关，以至并不显着的防护提高，也显得值得保留了。

春秋战国之际，皮甲胄的发展达到鼎盛，影响深远的札甲成为非常成熟的甲式。札甲由表面涂漆的皮片编缀而成，身甲甲片为大块长方形，袖甲甲片较小，从下到上层层反压，以便臂部活动。

进入炼钢业蓬勃发展的西汉之后，铁甲胄逐渐取代了皮甲胄往日的地位，同时铁甲分化为精致的鱼鳞甲和普通札甲。鱼鳞甲是札甲登峰造极的结果，整套甲所用甲片可超过2200片，甲片叠压密似鱼鳞，考虑到当时的炼钢水平，毫无疑问只有显赫之人才能穿戴。

实际上，西汉鱼鳞甲即使与后世铁甲比较，也堪称精品了，因为在都懂炼钢的前提下，铁甲质量高低的决定力量只在于人工。鱼鳞甲历代从未普及过，或粗些或细些的札甲一直是士卒抵御冷兵器的标准防具。