西游记第99回记载，唐僧师徒取经回程中途经通天河，因唐僧未曾向佛祖问知河中老鼋其寿几何，被老鼋翻落河中，书中这般描述：
　　
　　师徒方登岸整理，忽又一阵狂风，天色昏暗，雷闪俱作，走石飞沙。但见那一阵风，乾坤播荡；一声雷，振动山川。一个闪，钻云飞火；一天雾，大 地遮漫。风气呼号，雷声激烈。闪掣红绡，雾迷星月。风鼓的尘沙扑面，雷惊的虎豹藏形。闪幌的飞禽叫噪，雾漫的树木无踪。那风搅得个通天河波浪翻腾，那雷振 得个通天河鱼龙丧胆，那闪照得个通天河彻底光明，那雾盖得个通天河岸崖昏惨。好风，颓山烈石松篁倒。好雷，惊蛰伤人威势豪。好闪，流天照野金蛇走。好雾， 混混漫空蔽九霄。唬得那三藏按住了经包，沙僧压住了经担，八戒牵住了白马，行者却双手轮起铁棒，左右护持。原来那风雾雷闪乃是些阴魔作号，欲夺所取之经， 劳攘了一夜，直到天明，却才止息。长老一身水衣，战兢兢的道：“悟空，这是怎的起？”行者气呼呼的道：“师父，你不知就里，我等保护你取获此经，乃是夺天 地造化之功，可以与乾坤并久，日月同明。寿享长春，法身不朽，此所以为天地不容，鬼神所忌，欲来暗夺之耳。一则这经是水湿透了，二则是你的正法身压住，雷 不能轰，电不能照，雾不能迷，又是老孙轮着铁棒，使纯阳之性，护持住了，及至天明，阳气又盛，所以不能夺去。”三藏、八戒、沙僧方才省悟，各谢不尽。少 顷，太阳高照，却移经于高崖上，开包晒晾……
　　
　　不期石上把佛本行经沾住了几卷，遂将经尾沾破了，所以本行经不全，晒经石上犹有字迹。
　　
　　至此，唐僧师徒整整历经九九八十一难，功德方为圆满。但不料这个晒经石50年后惹出大乱。

唐僧师徒走后，此边上陈家庄人以此石为神，香火供奉不断，倒也保得一方平安。50年后一晚，忽然天降狂风大雨，只听得河畔霍啦啦一声巨响， 唬得村民不敢妄动。天明放晴后一看，晒经石已无影无踪，只剩下地上焦黑一片。原来是此石历经几十年香火有了灵气，暗自修习圣经，凡心初动，即被妖魅感知， 均来抢夺，众妖孽抢夺中各施妖法，杀得天昏地暗。此时雷神经过此处，深恐此石被妖孽所得，祸害人间，却因妖魔甚众无法抵挡，只得化身巨雷将经石劈碎。经石最终碎成5块，分别被5巨妖所得。从此人间再无宁日。
　　
　　传说5石聚齐，将有佛仙难当的巨大法力，如要除之，人间将有大半土地变为焦土。唯有分别找到5石，将其锁进5大藏经塔中，历经百年之功方可炼化经石戾气，将其还归大乘经法。如妖魔得之，则能有掌天驭地之功，仙佛不可阻。
　　
　　为普渡众生，仙界二郎神、佛界观音、人界唐僧师徒广招门徒籍以人间之力行救世之功；而妖界牛魔王、鬼界无面（其实是十大阎罗之一为抢经书的化身）各领一干妖众为争经石也大打出手。众小妖也梦想有朝一日执得一石大长法力，能在妖界鬼界登堂入室。经石争夺战就此展开。

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